Seat fa 60 anys i ho celebra fent balanç de la seva història. Una història que ha estat farcida de moments de gran èxit, de reestructuracions importants i de fortes crisis econòmiques. Sis dècades que són el reflex de l'evolució econòmica i social del país. Ara, el fabricant afronta el futur amb el repte de tornar a liderar el mercat automobilístic espanyol.

Era el 9 de maig de 1950 naixia la Societat Espanyola d'Automòbils de Turisme, el que avui és Seat, a Barcelona. De la mà de l'Institut Nacional d'Indústria (INI), de set grans bancs espanyols i d'un acord amb el fabricant italià Fiat, l'estat espanyol aconseguia una marca pròpia d'automòbils.

Aquestes sis dècades han donat per molt i Seat ha passat per tot tipus de situacions, des de moments de màxima esplendor fins a fortes crisis, com la que pateix actualment, passant per reestructuracions, absorcions per part d'altres companyies i canvis en el model de fabricació. Una dilatada història que ha seguit, en paral•lel, l'evolució econòmica i social del país.

Des que el 1953 Seat va posar a la venda el 1400 la història de la fàbrica de la Zona Franca de Barcelona ha anat íntimament lligada a la modernització del país i de la societat espanyola.

El llançament del 600, l'any 1957, va suposar un punt d'inflexió per a la companyia. El vehicle es va convertir en un símbol de la marca i en tot una icona de l'època i del país, un fenomen equiparable al que es va viure al Regne Unit amb el Mini, a Alemanya amb el Volkswagen Beetle o a Itàlia amb el Fiat 500.

Més tard arribarien el 850, el 124 o el 1200, entre d'altres, models que ajudarien a fer que, en poc menys de 20 anys, Seat es convertís en la companyia industrial més important de tot l'Estat, amb una plantilla de més de 20.000 treballadors i un volum de 200.000 vehicles fabricats anualment.

Als anys 70 però, amb l'entrada al mercat espanyol de les multinacionals, Seat va perdre quota de mercat, i es va veure obligada a fer important retallada de personal. Les pèrdues provocades per la competència van ser milionàries i la companyia va entrar a la dècada dels 80 en plena crisi i amb la necessitat de canviar de model industrial. Amb l'aposta pel desenvolupament de productes propis, Seat va començar a fabricar nous models que a partir d'aquell moment es batejarien amb topònims espanyols, com per exemple Màlaga, Marbella o Ibiza, que es va convertir en un èxit indiscutible de vendes.

Després de trencar l'acord amb Fiat, l'any 1986, Seat entrava a formar part del grup Volkswagen, amb qui va aconseguir arribar als 90 amb més de 450.000 unitats l'any. A partir d'aquest moment, la fàbrica de Martorell es va convertir en una de les més modernes d'Europa.

Seixanta anys després, a les instal•lacions de Martorell s'hi segueixen fabricant els vehicles dels models Ibiza, León, Altea i Exeo, i cada dia en surten 2.000 unitats, la majoria de les quals van a parar al mercat exterior, especialment, als països europeus. Ara, el nou president de la companyia, James Muir, s'ha proposat com a repte principal recuperar el lideratge del mercat espanyol i aconseguir que Martorell torni a ser un referent a Europa en la fabricació de vehicles. Un objectiu que podria estar més a prop a partir del proper any, moment en què Volkswagen encarregarà el model Q3 d'Audi a les instal•lacions catalanes.

Al llarg d’aquest 60 anys d’història, són moltes les famílies que han forjat la seva vida laboral a Seat. Aquesta emissora ha volgut recollir alguns testimonis de treballadors que ens han explicat en primera persona la seva experiència a la factoria. José Pacheco, n’és un exemple. Ja està jubilat, però va treballar durant 40 anys a SEAT. Va ser un dels impulsors de la lluita obrera a la factoria quan els drets dels treballadors eren molt minsos. Ara però, mira enrere i valora positivament la seva trajectòria professional i personal.

Pacheco va començar a treballar com a camioner i el seu cunyat el va convèncer per entrar a treballar a la factoria. Després de passar per diferents seccions va arribar a oficial de segona.

Pachecho va viure els anys de la dictadura franquista a Seat i assegura que la fàbrica es va convertir en tot un símbol de la lluita obrera en aquella època. El treballador recordava als micròfons de la ràdio els difícils moments que van viure als inicis dels 70 amb el tancament dels treballadors a la fàbrica i la mort d’un dels seus companys abatut a trets per la Guàrdia Civil.

Marcelino Mata també s'ha passat mitja vida a Seat. Jubilat després de 40 anys a la cadena de muntatge, valora amb estima el seu pas per les factories de la Zona Franca i Martorell.

Mata també ha viscut de prop els diferents expedients de regulació que ha patit la companyia al llarg d’aquest temps, però assegura que totes les crisis s’han pogut superar satisfactòriament.

I del passat al present ja que Seat ha tancat l’exercici del primer trimestre de l'any amb 110 milions d’euros de pèrdues. Malgrat mantenir els números vermells, la xifra representa però un frenada en la caiguda dels resultats de l’automobilística, que en el mateix període de l’any passat assolia unes pèrdues de 145 milions d’euros.

Segons dades fetes públiques pel grup Volskwagen, durant els tres primers mesos d’aquest 2010 Seat ha venut 91.000 vehicles, un 54,9% més que el 2009 -quan es van vendre 59.000 unitats-, assolint uns ingressos per ventes de més d’1,3 milions d'euros, xifra que representa també un augment del 43,5% respecte el mateix període de l’any passat.